REGRESO A WASHINGTON, DC

En 1958, a la edad de 46 años, Mel fue contratado por la Corporación Financiera Internacional (CFI) del Banco Mundial. El primer año, la familia alquiló una casa en Cleveland Avenue, cerca de la Catedral de Washington.

Trajeron de Caracas a Carmen Cajide como ama de llaves. Carmen (Carmela) había viajado sola desde Galicia en barco, pagando al capitán por su pasaje con un ramo de azafrán. Trabajaba en la embajada española y uno de los funcionarios la presentó a Mel. Viajó con mi madre e hijos en el barco que navegó desde Caracas a Miami, a través de Curazao, una isla holandesa del Caribe, y la Habana, Cuba. Pasó por inmigraciones en Miami como nuestra “tía” y se le otorgó la residencia en los Estados Unidos a través de los contactos que Mel tenía en la Embajada española en Washington, DC. Mi madre cambió su nombre a “Carmela” porque ya había otras dos Carmen en la familia, ella y Carmencita. Permaneció con la familia, de una forma u otra, durante el resto de su vida laboral, y fue como una segunda madre para mí.

Después de un año de búsqueda, Carmen y Mel compraron la casa en 3204 Klingle Road, NW, también cerca de la Catedral de Washington. Fue la mejor casa que jamás tendrían, y Carmen me dijo más tarde que el error más grande que cometieron en la vida fue venderla en 1971, 12 años después de haberla comprado en 1959. La propiedad había sido originalmente el lugar donde estaba el granero de la familia Klingle, que vivía en Tregaron Estate, y Klingle Road era literalmente la carretera de Klingle que iba a Georgetown, la ciudad principal cerca de la finca.

Las características principales de la casa eran el enorme patio trasero, que más tarde diseñaron la tía Elizabeth y Tía Nina, y la gran sala de estar con la ventana panorámica que daba al patio trasero. La casa se compró por $ 27.000 y se gastaron $ 5.000 en renovaciones para derribar la pared de la sala de estar y extenderla a lo que era un porche cerrado en ese momento, agregando una ventana panorámica en la parte posterior.

La sala de estar estaba en el lado oeste de la casa, y había un comedor formal en el lado este, con la cocina en la parte trasera. En el comedor, Mel se sentaba a la cabecera de la mesa y Carmen en el otro extremo y presionaba un botón a sus pies debajo de la alfombra cada vez que se terminaba un plato de comida y nuevos platos tenían que ser traídos a la mesa. Montague se sentaba a la derecha de Mel y Marilee y Carmencita se sentaban al otro lado. Marilee terminó su escuela en Suiza y regresó con modales impecables. Admirábamos la forma en que cortaba naranjas, plátanos y todo tipo de frutas con su cuchillo y tenedor, y nos reíamos de la forma en que masticaba cada bocado 21 veces.

A Mel le encantaba quedarse en la mesa hablando porque decía que le recordaba los días con su padre en Filipinas. Pero Marilee y Carmencita se excusaban tan pronto como el postre se terminaba, y Carmen solía pelear con Mel e ir a su habitación casi cada vez, como un reloj. Eso dejaba solo una persona allí, yo, y Mel me hablaba sobre su día de trabajo y otras cosas que no recuerdo porque la conversación duraba unos 45 minutos interminables y me entraba por un oído y me salía inmediatamente por el otro. Más tarde, lamenté no haberlo escuchado con más atención porque gran parte de su trabajo consistía en el llamado análisis de proyectos y, más adelante, también fue el mío.

Mel y Carmen solían salir a menudo a cócteles y cenas. Cuando digo “a menudo”, quiero decir hasta 7 días a la semana. Carmen amaba las fiestas; Mel no, y a menudo me preguntaba cómo se las arreglaba para trabajar en la oficina todo el día y luego salir por las noches. A veces nos llamaba a Marilee y a mí a casa para ver cómo estábamos y decirnos que tenía tanta hambre que estaba comiendo el hielo de su bebida porque aún no habían servido la cena. También celebraban dos fiestas al aire libre cada año para, como decía mi madre, “todas las personas que aún no habían tenido tiempo de ver”. Eso era, por supuesto, una exageración. Tenían muchos buenos amigos cercanos que veían a menudo, y también buenos amigos del vecindario. Mi madre nos dijo: “puedes elegir a tus amigos, pero no a tu familia”. Nos dejó sintiéndonos bastante sorprendidos; pero, más adelante en la vida, llegué a reconocer que tenía razón.

Durante años, Carmen y Mel discutieron porque Carmen quería trabajar y Mel quería que se quedara en el hogar como madre y ama de casa. Carmen recordaba los momentos felices vendiendo cerámica en Tampa, Florida. Al final, Mel cedió, y Carmen se fue a trabajar al Departamento de Young New Yorker en la tienda de Lord y Taylor en el barrio de Friendship Heights. Le encantó y desarrolló amistad con sus jefas Sheila y Susi, cuya familia vivía en Tregaron Estate, cerca de nosotros. Su abuelo se había hecho multimillonario como magnate ferroviario en Chicago. Más tarde, Susi se casó con Burdette Wright, un agente de la CIA que trabajaba con Mel.

El primer matrimonio de Sheila fue con un pianista, pero la pegaba y se divorció de él. Después se casó con Tom Donaldson, un corredor de bolsa que logró perder todos mis ahorros en acciones de Pargas y, lo que es más importante, perdió más de $ 1.000.000 de los ahorros de vida de Sherry Prado, a pesar de que había un mercado muy fuerte; así perdió todo el dinero que le quedaba de su esposo, Juan Prado, después de que el muriera. Juan era ingeniero y colega de mi padre en IFC, en el Banco Mundial, que había comenzado a trabajar al mismo tiempo que Mel; Mel era padrino de sus hijos.

Mel pasó gran parte de su tiempo con IFC viajando en misiones que duraban varias semanas. De promedio estaba fuera de casa durante 6 meses al año. Nos sentíamos bastante seguros cuando no estaba porque había muy poco crimen en el vecindario, aparte del que Jed Palmer, el hijo de nuestro vecino, y yo perpetuamos (primero, robando artículos de guanteras de autos que, en ese entonces, nunca estaban cerrados y, segundo, bombardeando la embajada china en Tregaron con ‘bombas de cereza’ del estado de West Virginia). Una vez tuvimos que llamar a la policía a nuestra casa porque Carmen había escuchado movimiento en el jardín durante la noche. Bueno, también vinieron a buscarme después de que Jed y yo “bombardeásemos” la embajada china, pero esa es otra historia.

En 1959, abuelita Maria Vilar Moner y primita Maria Matas Pagés vinieron a quedarse con nosotros. Abuelita se quedó durante un año y primita Maria durante 1-2 meses. ¡Qué diferencias! Primita Maria era amable, cariñosa y considerada. Abuelita, por el contrario, era cruel, desagradable e indiferente a los sentimientos de otros.

Para mí, era una torturadora. Me acusaba de ser la causa de sus migrañas y me decía que la estaba matando y que cuando volviese de la escuela, la encontraría muerta por el sufrimiento que le infligía. La primera vez que me lo dijo, regresé de la escuela convencido de que la encontraría muerta. Pero en lugar de estar muerta, estaba alegre y activa, comía toda la fruta que solo a ella se le permitía comer sin nuestro límite de 2 piezas por día porque alegaba que era lo único que quitaba su sed.

En otra ocasión, antes de irme a la escuela, se quejó de su dolor de cabeza y aseguró a todos que estaba muriéndose. Mi madre llamó al Doctor Damien, que hacía visitas a nuestra casa. Le pidió que se apresurara porque su madre estaba a las puertas de la muerte. Pasó una hora y todavía no llegaba el Dr. Damien, que solo vivía a unas pocas cuadras de distancia a nuestra casa. Carmen lo llamó y él le dijo que estaba terminando el desayuno y que vendría más tarde porque conocía bien a Abuelita y estaba seguro de que sobreviviría. Mi madre rió y desde entonces se hicieron muy amigos y el Dr. Damian empezó a venir a menudo a las fiestas en casa. Un día, yo tenía que verle para un examen y me llamó para decir que se había quedado ciego de repente. Esa misma mañana se suicidó.

Un ejemplo de la indiferencia de Abuelita hacia los demás ocurrió en Navidad, con trágicas consecuencias. Carmen había comprado una bufanda muy bonita para Carmela. Abuelita dijo que la quería, así que mi madre cedió y puso su nombre en la caja. Carmela sabía que iba a recibir ese regalo, y cuando vio que se lo daba a Abuelita, se marchó de casa al día siguiente. Rosario Aguirre vino a trabajar en su lugar y fue una persona maravillosa para tener en casa. Pero no pudo reemplazar a Carmela.

Finalmente, cuando mi madre desarrolló cáncer de seno y mi padre estaba solo, Carmela regresó. Y, más tarde, después de mi divorcio, ella venía a mi casa semanalmente para limpiar y preparar comida sin pago porque yo no tenía dinero en ese momento, debido al alto coste de los pagos que le tenía que hacer a mi exesposa Ana. Cuando Carmela se jubiló y regresó a Galicia, le enviaba $ 50 cada mes; en lugar de usar ese dinero, lo guardó todo y me lo devolvió en su totalidad cuando fui a visitarla años después.

El último ejemplo de la opresión de la Abuelita sobre la familia fue su hábito diario de estar en la puerta de entrada de nuestra casa a las 6:15 pm, cuando Mel llegaba de la oficina, para darle una letanía de actos malvados que decía que yo había perpetuado ese día. Inevitablemente, yo esperaba la visita de mi padre a mi habitación para que me regañase por mi mal comportamiento. Años después, me dijo cuánto lamentaba haberme reprendido, pero que no tenía poder para ir contra Abuelita. El día que Abuelita regresó a Barcelona, ​​se pudo escuchar a toda nuestra casa dando un suspiro de alivio al ser liberados de la Abuelita.

VERANOS EN OREGÓN

La familia Lord viajó a Oregón en dos ocasiones para pasar los veranos en Seal Rock. La primera vez fue en 1958. En ese viaje, la familia condujo a través de la parte sur y centro norte del país, pasando la noche en moteles. Tanto Carmen como Mel se turnaban para conducir, con los niños en el asiento trasero. La segunda vez, en 1962, fue cuando Marilee y Montague habían obtenido recientemente sus licencias de conducir. En ese viaje, Mel no se unió a la familia, sino que voló a Oregón para unirse a la familia en Salem.

El viaje a través de los Estados Unidos fue maravilloso, a pesar de que todos peleamos entre nosotros con uñas y dientes durante todo el viaje, ida y vuelta. Marilee estaba locamente enamorada de un chico llamado Ramiro y ella se metía en el baño de cada parada para escribirle una carta. Más tarde, ella se cansaría de él. Vino una noche a la entrada trasera de nuestra casa de Klingle Road tirando piedrecitas a la ventana de mi segundo piso. Cuando bajé a hablar con él, tenía una pistola y amenazaba con suicidarse si no podía ver a Marilee. Le dije que para llegar a la habitación de Marilee, tendría que pasar la habitación de mi padre y seguro que mi padre lo matarían en ese instante. Después de eso, quedó preocupado y se fue.

Después del viaje a Oregón, Marilee se enamoró de un estudiante graduado de la Universidad de Carolina del Norte que se llamaba Pedro. Ramiro, sin embargo, la perseguía y fue a Barcelona, ​​donde Tío Pelayo le dijo en palabras claras que se mantuviera alejado de Marilee. Luego la siguió a Prullans y, mientras Marilee se escondía, Tía Mercedes y su hermano Félix explicaron a Ramiro que Marilee ya no quería verlo. Nunca más volvió a aparecer.

Por mi parte, el año anterior, había perdido mi virginidad con una peruana muy desarrollada llamada Rina y me sentía muy satisfecho. Me fui a Oregón con poco interés en regresar con Rina a la vuelta porque esperaba tener nuevas aventuras.

Volviendo a la travesía del país, en ruta a Oregón dividíamos el tiempo conduciendo entre los 3 ‘adultos’, tomando turnos de 2 horas porque cada uno quería la oportunidad de conducir. Rosario Aguirre vino con nosotros y creo que no dijo ni una palabra en todo el viaje. Arrastrábamos un Nimrod detrás de nuestro Buick convertible. El Nimrod era un remolque en forma de una caja grande que se convertía en una tienda de campaña para acomodar a las cuatro mujeres, mientras que Montague tenía su propia tienda de campaña pequeña, separada del Nimrod.

Visitamos prácticamente todos los parques nacionales desde el medio oeste hasta el oeste y cubrimos el extremo sur en el viaje de ida y el extremo norte en el viaje de regreso. Cuando llegábamos a cada parque nacional, hacíamos un fuego y Rosario nos cocinaba una paella. Era una forma muy lujosa de viajar.

Dos eventos notables ocurrieron en ese viaje. El primero fue cuando estábamos en el Parque Nacional de Yellowstone. Después de la cena, cuando oscurecía, Carmen, Marilee y yo fuimos a una charla alrededor de una hoguera que los guardabosques daban en el campamento para contar historias sobre el parque. Una de las historias que el guardabosques nos contó fue que había un oso viejo y malo llamado Khrushchev. Ese nombre provenía del primer ministro de la Unión Soviética entre 1958 y 1964 llamado Nikita Khrushchev. Tenía un temperamento terrible y una vez se quitó el zapato en las Naciones Unidas para usarlo para golpear la mesa mientras gritaba.

Cuando regresamos a nuestro campamento, quién iba a aparecer en nuestra zona sino el mismo oso Khrushchev! Cuando oímos las garras del oso caminar por el bosque, regresamos silenciosamente a nuestro campamento y encontramos a Rosario sentada junto al fuego, que ya se había apagado por completo, y Khrushchev estaba mirándola desde los arbustos. Tomamos ollas y sartenes y los golpeamos hasta que Khrushchev se alejó. Le preguntamos a Rosario por qué no había entrado en el Nimrod y dijo que estaba demasiado asustada para moverse. Sin duda, Khrushchev había olido su paella y venía a compartir la comida.

El segundo incidente ocurrió en otro campamento una noche, cuando las mujeres estaban durmiendo en el Nimrod y yo dormía en mi tienda de campaña a bastante distancia de ellas. En mitad de la noche escuchamos ruidos increíblemente fuertes alrededor de nuestra fogata. Las mujeres pensaron que los animales estaban a punto de atacarlas en el Nimrod, y yo pensaba que era más probable que apuntasen a mi pobre tienda de campaña que apenas se sostenía con dos palos. Ni mi madre ni yo teníamos la menor idea de animales, o más bien bestias.

La única persona que sabía de animales era Marilee, amante de toda forma animal. Pero ella necesitaba sus lentes de contacto para poder ver y, de la emoción, no las encontraban en ningún lugar. Mi madre me dijo que corriera y saltara dentro del Nimrod. Bien, lo hice, y no creo haber corrido tan rápidamente en mi vida. Cuando entré por la puerta, Marilee encontró sus lentes de contacto y miró hacia afuera. Era un mapache que hurgaba en el basurero y, por supuesto, armaba un gran jaleo. Le empezamos a gritar y se marchó de mal humor.

En el viaje anterior de 1958 a Oregón, el padre de Mel, Montague, voló a los Estados Unidos desde Filipinas y se unió a la familia en Seal Rock durante el verano. Ya describí su visita antes, cuando narraba su vida. Murió un año y medio después, mientras Mel estaba de misión en Argentina. Mel no pudo estar con su padre cuando murió, pero su hermana, tía Elizabeth, llegó a tiempo para estar a su lado.

En el segundo viaje en 1962, Mel se sintió libre de sus obligaciones con su padre y nos presentó a su hermana, Dorothy, y su esposo Claire. En ambos viajes, la familia se quedó con la tía Elizabeth Lord y Edith Schryver tanto en su casa de Salem como en Seal Rock. Mel amaba a las dos, especialmente a la tía Elizabeth, y ellas tenían mucho cariño a Mel y su familia.

ÚLTIMOS AÑOS EN WASHINGTON, DC

El período de 1962 a 1969 fueron años tumultuosos para mí. Años de adolescencia. Pero esta es la historia de Mel y, por lo tanto, no hablaré sobre esos eventos. Ya me he desviado suficientes veces con las aventuras de la familia Lord.

En 1969 Carmen tuvo una mastectomía. Por aquél entonces solo estaba Mel para darle soporte. Marilee se había casado dos años antes y Montague estaba en la universidad, dejando solo a Carmencita en la casa con Mel. Carmencita se había vuelto problemática y, cuando tomó LSD y Mel la encontró acurrucada en un armario, la envió a un internado cerca de donde estaba Montague en Texas. Mel quedó completamente devastado por la operación de Carmen. Carmela, nuestra ama de llaves, que había marchado cuando vino la Abuelita, regresó para estar con Mel, y le fue de gran apoyo.

Años más tarde, Carmela me describió la situación como un punto de inflexión en la relación entre Carmen y Mel. Mel siempre había dominado en la relación. Pero cuando Carmen tuvo la mastectomía, él se sometió a ella y, en su relación que siguió, Carmen se convirtió en la dominante. También vi ese cambio, pero Carmela fue la que lo notó primero y fue capaz de articularlo.

Carmela también me explicó la transformación de Carmencita después de tomar LSD su personalidad cambió de dulce a una de carácter tortuoso y malicioso. La observación de Carmela precedió el secuestro de Carmen por Carmencita después de la muerte de Mel, cuando ella y su esposo Ahmed pusieron todos los bienes de la familia a su nombre. Esos eventos están documentados por separado de esta biografía.

Mel y Carmen continuaron en Klingle Road otro año, antes de poner la casa a la venta por instigación de Carmen. Ella quería que Mel se jubilara para que pudieran viajar y disfrutar el resto de sus vidas mientras ambos estuvieran activos.

La familia pasó el verano de 1970 en Palamós y fue un maravilloso verano juntos. Carmen se estaba recuperando y tomaba potentes drogas que la dejaban inconsciente durante horas en mitad del día. Compraron un piso en el paseo de Palamós, en el edificio Pere el Gran, que conservaron durante varios años antes de que Félix Gubert (padre) les encontrara un apartamento en 1975 que se estaba construyendo en el Faro de Palamós. Fue una magnífica residencia para ellos que mantuvieron el resto de sus vidas.

JUBILACIÓN

Durante los últimos 2 o 3 años que Mel estuvo en el Banco Mundial, le dieron una lujosa asignación en Yakarta para apoyar a Bapindo, un banco de desarrollo del gobierno indonesio que tenía fama de ser muy corrupto. Carmen y Mel se mudaron a una gran finca dentro de la ciudad. El esposo de Marilee, George, había aceptado trabajo con la FAO en el país, y se mudaron con sus hijos al complejo con Carmen y Mel. Pasaron un tiempo maravilloso juntos, viajando los fines de semana a Bali.

Durante este tiempo, Mel tuvo una relación con su secretaria. Había estado compartiendo servicios de secretaría con un colega del Banco Mundial, y competían por la atención de esa secretaria. Marilee pronto descubrió que Mel estaba en una relación extramatrimonial cuando viajó con él a Manila y le vio comprar un reloj cubierto de diamantes que nunca apareció en la muñeca de Carmen. Entonces estuvo segura de que la relación con la secretaria florecía.

Cuando Carmen y Mel regresaron a Washington, le salió una ameba en el hígado a Mel y, pensando que iba a morir, confesó su relación extramatrimonial a Carmen. Ella no lo perdonó por sus transgresiones y se negó a tocarlo mientras estaba hospitalizado. Más tarde, le dije en broma que seguramente hubiese preferido haber muerto que sufrir la ira de Carmen. Se enojó y me dijo que me ocupara de mis propios asuntos.

Pero con Carmen, ella y yo nos reíamos del caso. Me decía que su relación con Mel se había vuelto aburrida y que este incidente había renovado la chispa. Tal vez dijo eso para cubrir su dolor ya que, después de todo, ella debió haberse sentido menospreciada por él, especialmente después de la mastectomía. Pero mi padre me dio un buen consejo que siempre he recordado, aunque en el momento pensé que era bastante grosero de la manera que lo dijo. Lo repito aquí de forma más sutil: “Un perro no hace sus asuntos en su propio jardín.”

Después de Indonesia, Carmen y Mel alquilaron un apartamento en Madrid, cerca de nuestra antigua torre en Paseo Rosales, junto a sus muy buenos amigos, Betty y Tasio Rodríguez, también jubilado del Banco Mundial. Carmen y Mel compraron una vieja casa de piedra en el pequeño pueblo de Ortigueira en Asturias, donde Betty y Tasio también habían comprado una casa. Pero rara vez visitaban el lugar y, al final, prácticamente lo regalaron a unos vecinos que habían cuidado de la propiedad. En Washington, DC, compraron un pequeño departamento en Foggy Bottom con vistas al río Potomac.

Dividían su tiempo entre 4 propiedades: el piso en el Faro de Palamós; la cabaña en Seal Rock, Oregón; el piso en Madrid; y el piso en Washington, DC., además de la casa en Ortigueira, Asturias. También tomaron muchísimos cruceros que recorrían todo el mundo. Pero, a medida que se iban haciendo viejos, permanecían en el crucero y rara vez salían del barco para visitar los lugares donde se detenía. Me parecía que estaban tratando de recuperar su felicidad en los lugares donde habían disfrutado más de sus vidas: Palamós, Oregón, Washington y Madrid. Mi madre me dijo que el error más grande que cometieron fue vender la casa de Klingle Road, donde habían sido tan felices.

Ambos padecían de alcoholismo, quizás Carmen más que Mel. A Carmen le gustaba decir, “Yo no como; bebo, y así me mantengo en conserva.” Pero la bebida se convirtió en una forma de vida para ellos, controlándolos cada vez más a medida que pasaban los años.

AÑOS FINALES

Mel comenzó a tener Alzheimer en 1994 y pasó trágicamente los últimos 10 años de su vida con una pérdida progresiva de memoria y habilidades cognitivas. Se volvió muy dependiente de su familia inmediata y cada vez más aislado socialmente. Recuerdo que al principio de su Alzheimer fuimos a visitar a Richard Davies, de quien ya he hablado, y estaban allí sus colegas y amigos de trabajo. Mel se puso a mi lado y solo quería hablar conmigo. Era como si se sintiera incómodo e inseguro estando con gente que no fuera de su círculo inmediato.

Carmen insistió en cuidarlo sin ayuda, excepto por parte de la familia inmediata, y bebía mucho, sin poder controlar su frustración con Mel. Los últimos 10 años de la vida de Mel fueron pésimos, tanto para él como para Carmen, que finalmente perdió control totalmente. Pero Mel tuvo una vida maravillosa; los dos la tuvieron; y fueron solo los últimos 10 años de los qque ambos hubieran querido prescindir.

Al final, fueron abusados ​​financieramente por su hija Carmencita y su esposo Ahmed. Después de la muerte de Mel, secuestraron a Carmen y la escondieron en el estado de Washington mientras se apoderaron de sus cuentas y propiedades. El secuestro ocurrió en una residencia en State College, Pennsylvania. Fueron a la residencia donde estaba, diciendo que la iban a llevar de excursión; nunca regresaron. Mis sobrinos y yo colaboramos para encontrar a Carmen y, con la ayuda de un ex detective del FBI, los localizamos en el sótano de un complejo de apartamentos en una ciudad llamada Vancouver en el estado de Washington. El fiscal del estado de Pensilvania quería enjuiciar a Carmencita y Ahmed por cargos de delitos graves por abuso de ancianos, pero habían huido del estado. Pudimos lograr que la corte del estado de Washington se hiciera cargo del bienestar de Carmen.

Para entonces, gran parte de las valiosas propiedades de joyas y pinturas robadas por Carmencita y Ahmed habían desaparecido, y las vastas propiedades financieras que anteriormente tenían Carmen y Mel estaban distribuidas entre múltiples cuentas bancarias establecidas por Carmencita y Ahmed. Solo pudimos localizar 42 cuentas dentro de los Estados Unidos, y ninguna en el extranjero, que seguramente existían en Egipto. Seguramente quedaron mucho en su poder. Todos los bienes inmuebles habían sido transferidos a Carmencita y Ahmed por $ 1 cada uno, pero pudimos restaurar la propiedad a nombre de Carmen.

Al final, nos vimos obligados a llegar a un acuerdo con Carmencita y Ahmed para evitar que los gobiernos federal y estatal tomaran grandes porciones de la herencia para recuperar los impuestos no pagados. Sin embargo, se tuvieron que hacer grandes pagos a los abogados y a la empresa de gestión de ancianos que se asignó al mantenimiento del bienestar de Carmen, así como a las múltiples facturas pendientes de pago que dejaron Carmencita y Ahmed a la residencia de Carmen en Pensilvania y otros lugares. Pero, de todas formas, Carmencita se quejó de todos los costos legales y de cuidado de ancianos que se dedujeron de su parte final de la herencia, como se hizo con mi parte y la de mis sobrinos. Creo que Carmela tenía razón cuando dijo que LSD había alterado el cerebro de Carmencita.

Una de las condiciones del acuerdo de conciliación con Carmencita y Ahmed fue la transferencia de mi parte y la de mis sobrinos de la cabaña Seal Rock a ellos. Fue un error. Ni Carmencita ni Ahmed sabían cómo mantener la propiedad, o tal vez no les importaba. Como resultado, la cabaña quedó abandonada y poco después de tomar posesión de ella, pusieron toda la propiedad en el mercado para la venta, anunciando en el anuncio que la cabaña en sí tendría que ser demolida debido a la falta de mantenimiento. Nada podría haber sido más triste para mí, después de tanto trabajo en el mantenimiento y mejora de la cabaña por parte de la tía Elizabeth y la tía Nina y Melvin. Les sugerí a mis sobrinos que compráramos la propiedad para mantenerla en la familia. Pero a Julius no le gustaba el municipio de Seal Rock, Christopher dijo que la propiedad era un pozo de dinero, y Nicholas estuvo de acuerdo con lo que Chris y Julius dijeron. La propiedad permaneció en el mercado durante bastante tiempo ya que el precio de venta era mucho más alto que el valor de tasación que habíamos obtenido, incluso con la cabaña intacta. Pero finalmente se vendió y la cabaña con todo el terreno con vista al océano del Pacifico se perdió para la familia.

Fue un final trágico para la familia. Mel murió en State College, Pennsylvania, el 10 de octubre de 2003 a los 90 años. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington con todos los honores militares. Tres años más tarde, Carmen falleció a los 85 años en una residencia en el estado de Washington el 13 de septiembre de 2006. La visité poco antes de que muriera. Estaba muy débil pero aún jugaba su juego favorito de cartas de solitario y con la misma astucia que había encontrado en su madre, María, poco antes de morir en una residencia en Barcelona. De hecho, cuando visité a mi abuela por última vez en esa residencia cuando tenía 97 años y le presenté a mi nueva esposa en ese momento, ella le susurró a mi esposa mientras se inclinaba para besarla en la mejilla:  “¡Veamos cuánto tiempo duras en esta familia.” Al igual que mi abuela, cuando visité a mi madre por última vez, me miró y, con los ojos brillantes, dijo: “Sabía que volverías a mí”.

Con mi padre, su fallecimiento fue más traumático. Me informaron de su muerte en State College y conduje hasta allí con mi sobrino Julius. Carmencita y Ahmed habían dejado instrucciones a las enfermeras y oficiales administrativos que no debíamos recibir ninguna información sobre su muerte. Yo había estado allí antes para visitarlo y lo encontré completamente drogado y no podía despertarlo de su estupor. Era una manera terrible de despedirme de él. Cuando lo dejé y regresé a mi auto, lloré incontrolablemente. Ahora, años después de estos últimos acontecimientos, puedo ver la vida de mi padre en su conjunto y no pensar solo en esos últimos momentos finales. Creo que, si Mel tuviera que volver a hacer su vida, estoy seguro de que hubiera preferido que los primeros años hubieran sido más fáciles. Pero creo que esas experiencias le ayudaron a ser un hombre seguro de sí mismo y capaz de reinventarse cada vez que la vida le diera una mala mano. Su sentido de humor estuvo siempre con él y, con el carácter de Carmen, de lo que ella misma llamó extremos, hizo de su vida una maravillosa aventura.