PRODUCCIÓN DE PLATA DE ‘TRES CORONAS’ EN POTTSTOWN, PENNSYLVANIA
En 1947, cuando Mel tenía 35 años, la familia fue en barco a los Estados Unidos. Julia, la ama de casa y niñera, les acompañó y pasó tiempos felices en América.
A Mel le encantaba la comida de Julia, lo cual dio lugar a celos por parte de Carmen que eventualmente llevaron al despido de Julia cuando la familia volvió a España en 1956 para vivir en Madrid. Mel le traía enormes jarras de galones de pura luz de luna a prueba de 190 de los Montes Apalaches que Julia terminaba rápidamente durante la semana. Debo mencionar que ella tenía preferencia por Montague hijo, y que le cuidaba más, en perjuicio de Marilee.
La fábrica de plata estaba en Pottstown, Pennsylvania. En realidad, no era mucho más que un garaje de una sola plaza que se había convertido en un taller. Pertenecía a una gran casa que tenía una pequeña cabaña en el patio trasero, que es donde la familia Lord vivía. La casa estaba fuera de la ciudad, en una callejuela solitaria en medio de un campo. Yo era muy joven cuando vivimos allí. Seis meses cuando llegamos y dos años cuando nos fuimos.
Sin embargo, años después, cuando tenía 34 años, regresé a Pottstown e intenté encontrar la cabaña donde vivíamos. De alguna forma que nunca entenderé, encontré ese viejo camino rural y la gran casa. La cabaña estaba detrás de la casa, que es lo que más recordaba. Así que salí y caminé alrededor de la propiedad para ver la cabaña y quedé sorprendido de lo pequeño que era ese garaje que Mel y su compañero utilizaron para crear hermosas piezas de plata diseñadas por Tío Hick.
Finalmente, el negocio fue a la quiebra. Mel voló a España para pedir dinero prestado y se lo envió a su compañero. El socio lo usó para pagar sus deudas. Mel nunca lo perdonó por no usar el dinero para comprar el capital físico que tanto necesitaba. Mel tenía 37 años cuando el negocio se declaró en quiebra.
FÁBRICA DE CERÁMICA EN TAMPA, FLORIDA
En 1949, Royal Hickman, quien ya era reconocido como uno de los principales diseñadores de los Estados Unidos, se mudó de Chattanooga, Tennessee, a Clearwater Beach en Florida. Planeaba jubilarse allí y compró un gran bote a motor que llamó Royal T. Pero pronto se aburrió y compró un terreno en Nebraska Avenue en Tampa, cerca de la actual Fowler Avenue, para comenzar Royal Hickman Limited. La planta de Tampa, con treinta empleados, produjo algunos de los mejores diseños de Hickman, incluyendo floreros de flamencos, bolsillos de pared y ceniceros de pelícanos, jarrones en forma de conchas y lámparas magníficas. La cerámica está marcada en la base con “Royal Hickman, Florida”.
Cuando Tío Hick se enteró de la bancarrota de la fábrica de plata de Mel, lo invitó a unirse a él en Tampa como ingeniero de planta. Mel aceptó y viajó a Tampa, dejando a Carmen para que trasladase a la familia con Julia. Ella consiguió un camión abierto, metió todos los muebles y miembros de la familia en ese camión y lo condujo hasta Tampa. Tenía 27 años y estaba lista para otra aventura.
En Tampa, la familia alquiló una casa que estaba sobre bloques de cemento, sin duda para protegerla de inundaciones frecuentes. Carmen vendía piezas de cerámica con ligeras imperfecciones en una tienda ubicada en la carretera al lado de la fábrica. A la gente le encantaban su acento y entusiasmo, y su negocio tuvo un gran éxito. Esa experiencia permaneció con ella y fue una inspiración cuando vivimos mucho más tarde en Washington.
LOS ABUELITOS VISITAN TAMPA
Los padres de Carmen, Pelayo Pagés y Maria Vilar, visitaron Tampa y se quedaron con la familia desde diciembre de 1949 hasta finales de abril de 1950. Viajaron en barco desde España, partiendo el 8 de noviembre desde Santander, con paradas en Tenerife, San Juan de Puerto Rico , Venezuela, Trujillo de la Guyana, Santo Domingo, Curazao y, finalmente, La Habana, Cuba, donde desembarcaron el 4 de diciembre de 1949. Estuvieron viajando en el barco poco menos de un mes. María estaba mareada y con dolores de cabeza por migraña casi todo el rato, pero Pelayo disfrutó muchísimo del viaje. En La Habana, se encontraron con Mel y Carmen y luego los cuatro volaron a Miami. Fue el primer vuelo en avión para Pelayo y María y una experiencia muy emocionante para ellos. Desde Miami, condujeron 225 millas en coche hasta Tampa. Pelayo lo describió todo como un sueño y estuvo en completa felicidad durante todo ese año.
Mel trabajó y jugó duro. Su historia “Cómo pescar una lubina en Florida” está disponible en un archivo separado (ver “How to Catch Bass in Florida-Melvin S. Lord.pdf”), donde cuenta su aventura sobre el enorme “abuelo viejo” que se le escapó. Su trabajo con Hickman iba bien y Carmen se convirtió en una exitosa mujer de negocios que vendía cerámica con leves imperfecciones. Más tarde, justo antes de la Navidad de 1952, un desastre ocurrió. Uno de los grandes hornos en la fábrica de cerámica del Tio Hick explotó en la noche y quemó toda la fábrica. Yo tenía 4 años, y recuerdo muy bien cuando fuimos a ver la fábrica quemarse. Recuerdo que el cielo estaba iluminado con un resplandor rojo y la estructura de la fábrica de madera estaba totalmente en llamas. Fue entonces que, a los 40 años, Mel tuvo que reinventarse nuevamente.
En su diario de viaje, Pelayo describe las muchas aventuras ese año (ver diario separado llamado “1949-50-Diario de Pelayo Pages-SP definitivo.pdf”; traducción al inglés “1949-50-Pelayo Pages-EN definitivo.pdf”). Es una maravillosa historia de descubrimiento para Pelayo con los Hickman y todos los miembros de la familia Lord. Entre las muchas aventuras, Pelayo describe cómo pasó gran parte de su tiempo, cuando no lo invitaban a eventos, en Ybor City, que era un suburbio de Tampa, conocido por sus cigarros (que apreciaba mucho). Allí, jugaba a las cartas y comía en los bares locales con la población mayoritariamente cubana.
Además de socializar y visitar sitios cercanos y lejanos, Pelayo pescó un mero de 4 kilos con una caña y un anzuelo tan ligero que todos le dijeron que nunca se había visto un pez de ese tamaño ser pescado con algo tan ligero. Desde luego que estuvo muy orgulloso y hubo una gran celebración donde se organizó una comida para compartir la pesca con muchos amigos suyos y la familia. Maria siguió pasando gran parte de su tiempo sin sentirse bien, y muchos días se quedaba en la casa. Sin embargo, Pelayo logró ver cientos de películas en diferentes tipos de cines, incluido un autocine al aire libre, que era muy popular por aquel entonces. Hacia el final del tiempo en los Estados Unidos, Pelayo y Maria fueron en coche con Carmen y Mel a Washington, DC para visitar la capital y luego a Nueva York desde donde iniciaron su regreso a España.